Bei den meisten Rheumaerkrankung handelt es sich um Autoimmunerkrankungen. Dieses bedeutet, dass das Immunsystem eine Entzündung gegen den eigenen Körper führt. Dabei kann die Entzündung z.B. überwiegend in den Gelenken bestehen (= Gelenkrheuma / Arthritis).  Die Entzündung kann sich aber auch in dem Bindegewebe außerhalb der Gelenke, also in der Haut und z.B. den inneren Organen abspielen (= Weichteilrheuma / Kollagenosen). In einer dritten Form besteht die Entzündung überwiegend in den Gefäßen (= Gefäßrheuma / Vaskulitis).  

Für die Diagnosenstellung ist es von Bedeutung möglichst genau zu verstehen, wo sich die Entzündung befindet. Die genaue Diagnose hilft die aktuellen Beschwerden, aber auch den möglichen Verlauf der Erkrankung in der Zukunft, zu verstehen und zu beeinflussen. 

Im Folgenden beschreiben wir Details zu den drei größten Gruppen der entzündlich rheumatischen Erkrankungen.